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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032089 / 03208900.032 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  40 lines
  1. WORLD, Page 37POLANDOut of the Political DesertThe opposition gains leverage
  2.  
  3.  
  4.     When so-called round-table talks between the Polish regime and
  5. the Solidarity-led opposition began last month, few observers
  6. expected a quick breakthrough. At issue was the political price the
  7. government would pay to win support for economic austerity
  8. measures. Last week, to just about everyone's surprise, the
  9. negotiators disclosed that they had agreed on a thorough
  10. reorganization of the political system. The reform would include
  11. the creation of a senate to complement the existing lower house,
  12. or Sejm, with members chosen in free elections, as well as the
  13. institution of a powerful presidency, with the officeholder
  14. selected by parliament. Said Jacek Kuron, a leader of the banned
  15. Solidarity trade union: "This is a step toward democracy, the like
  16. of which has never been taken before under this system."
  17.  
  18.     If the accord is carried out, it will mark the first time a
  19. Communist government has voluntarily ceded a major share of power
  20. to the opposition. Not only would Solidarity and other opposition
  21. groups be free to compete for seats in the 98-member senate, but
  22. there would also be liberalized elections to the Sejm in which
  23. non-Communists could win up to 35% of the 460 seats. The two
  24. chambers would then elect the President. Details of the pact will
  25. not be unveiled until April 3, but both sides have already agreed
  26. to June parliamentary elections.
  27.  
  28.     Still, the Communists are not about to yield their pre-eminent
  29. place. The most likely candidate for the post of President is
  30. General Wojciech Jaruzelski, First Secretary of the Communist
  31. party. Said government negotiator Janusz Reykowski: "Nowhere do
  32. elections contest that system. That would threaten the stability
  33. of the state." 
  34.  
  35.     The pact could still falter on the question of economic reform.
  36. Solidarity wants wages to be indexed to the inflation rate,
  37. currently 70%, and price increases for food and other necessities
  38. to be introduced gradually. Even so, said Solidarity representative
  39. Bronislaw Geremek, "after 45 years in a political desert, we
  40. suddenly find ourselves in a completely new situation."